明道二年，刘太后的身体状况日渐衰弱，宋仁宗为了祈福和积德，发布了大赦令。然而，刘太后依然在这一年去世，享年听政长达十一年。 在临终前，刘太后为宋仁宗和群臣留下一道遗诏，其中的内容让大臣们感到难以接受。遗旨中，刘太后要求将原本为杨太妃的杨氏晋封为皇太后，并规定皇帝在处理军国大事时，必须与杨太后商议。此外，她还希望将垂帘听政制度永续沿用，成为朝廷的固定制度。 对此，御史中丞蔡齐首先强烈反对，而另一位御史庞籍则表示已经销毁了有关垂帘听政的所有记录。范仲淹也上奏表示，杨太妃不应再被册封为太后，更不应继续实行垂帘听政制度。此时的宋仁宗已经二十四岁，完全有能力亲自处理朝政。既然如此，刘太后已去世，为什么还要设立一位新的太后来辅政呢？ 刘太后去世后，杨太妃表现出一定的退让。她在屏风后表示自己并不需要垂帘听政。也许是因为她与宋仁宗的关系一直良好，宋仁宗最终决定只删去遗诏中关于杨氏继续垂帘听政的部分，仍然册封杨氏为太后。 杨太妃自宋真宗时代便与刘太后和睦相处，过着安稳富贵的生活，必定有她的智慧和长处。至于她是否有意效仿刘太后的垂帘听政，从现存的史料来看，无法确认这一点。 然而，显然当时的政治情况与刘太后执政时大有不同。宋仁宗早已成年，完全有能力处理朝政，不再是当年那个十岁的稚子。朝堂的事务应该由他亲自处理，而不需要新的太后来垂帘听政。 随着刘太后的去世，一些过去隐秘的问题逐渐暴露。大臣们开始提出，宋仁宗并非刘太后的亲生子，而是李宸妃所生。宋仁宗从小由刘太后抚养，杨太妃也在其中承担了照顾的责任。由于刘太后在宋真宗在位期间成为皇后，并在其后成为皇太后，外界并未提及宋仁宗的生母是谁。 面对刘太后的去世，宋仁宗不得不直面李宸妃去世的事实，而他竟然对此一无所知。我们无法得知宋仁宗当时心中的愧疚与悲伤，但他对李宸妃的亏欠之情，使得他在处理刘太后丧事的同时，也开始关注李宸妃的过世和她的加封问题。 李宸妃去世时的葬礼规格也成为宋仁宗关注的重点。李宸妃是先帝的妃子，但并不受宠，葬礼规格自然不会很高。她去世后才被追封为宸妃，这在当时并不被重视。刘太后并未为李宸妃安排高规格葬礼，直到吕夷简的提醒才做出了改变。 吕夷简当时在奏折中提到，有宫嫔去世，刘太后虽然掌管宫内事务，但对吕夷简的提醒并未放在心上。吕夷简坚持认为，李宸妃的丧葬必须得到厚葬，毕竟她是仁宗的生母，否则日后必然会有人因此而指责。最终，刘太后采纳了吕夷简的建议，破格为李宸妃安排了盛大的葬礼。 这件事也使得宋仁宗在日后更加关注李宸妃的身份和地位，并在一些大臣的建议下，开棺验尸，确认了刘太后在李宸妃丧葬事宜上的妥善安排。因此，刘太后在宋仁宗心中仍然是受尊敬的，而李宸妃则在宋仁宗亲政后被追封为庄懿皇太后，并与刘太后一同葬于永定陵。 至于宋仁宗是否在意李宸妃，除了葬礼事件外，从晏殊为李宸妃撰写墓志铭的内容可以看出，宋仁宗内心并不高兴。晏殊在墓志中提到生女一人，早卒，无子，并没有明确写出李宸妃是仁宗生母的事实，这让宋仁宗感到不满。 后人对刘太后的评价则较为分化。许多人不认同刘太后垂帘听政的做法，认为女性不应当干预政治。王夫之在《宋论·仁宗》中明确指出，男正位乎外，女正位乎内，他认为即便刘太后施政得当，女性仍不应在外治国。王夫之甚至认为刘太后垂帘听政让宋仁宗遭遇了乱男女之别的问题。 尽管刘太后在历史上的争议较大，但她仍是北宋第一个实行垂帘听政的皇太后，也为后来的太后们树立了这一制度。曹太后、高太皇太后等后来的女性执政者，虽然表面上没有延续刘太后的垂帘听政，但事实上他们的执政模式已经受到了刘太后制度的影响。 虽然刘太后未能完成她延续垂帘听政和谒太庙的愿望，但她的制度遗产依然对后世产生了深远影响。在历史上，她为宋仁宗稳定政权、过渡至亲政立下了不可磨灭的功勋。
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